日本人と食用豆の歴史は意外に新しいものです。 大豆、小豆、隠元豆、いずれも中国からの伝来品種です。 大豆は2000年ほど前、小豆は1300年ほど前、隠元豆にいたっては 350年ほど前といいます。
　小豆と書いて「アズキ」と読みますが、正しくはショウズです。 では「アズキ」という読みはどこから来たのでしょう。 じつは、伝来したときの日本では「赤粒木」と書いてアカツブキでした。 後にそれがつまってアズキとなり、小豆のもうひとつの読み方として現在に定着したものです。 なお、中国ではアズキは紅豆、ダイズは黄豆と書きます。

　北海道の小豆栽培については、開拓以前の1695年(元禄8年)、 松前藩が種子を本州南部藩に求めた記録があるところから、それ以前と考えられています。
　しかし本格的な栽培は明治以降で、開拓初期は米栽培が禁じられていたこともあって、 開拓が進むにつれ商業作物として栽培地域は急速に広がりました。
　小豆は温暖作物で、適度な乾燥土壌を好みます。 北海道の夏は梅雨がなくカラッとして、 とくに小豆の成育上重要な6月〜8月は日照時間も長く、 質のよい小豆を栽培する好条件がそろい、いまや国内生産の75％前後を占めています。

　小豆は、7月末〜9月にかけての40日間ほど優雅な花をつけます。 開花は早朝3時ころに始まって、陽が昇るころ満開となります。 小豆の花が丘一面を埋めつくした風景はとても美しく雄大で、北海道らしい風景の一つです。
　しかし、一つの花の開花時間は短く、午前中で開花は終わり、 花はしぼみ、翌日には咲いた順に枯れていきます。 早く咲いた花ほど結実率は高く、 最後に近く咲いた花のほとんどは開花後、実を結ぶことなく落花していきます。 ふつう、小豆１株には30〜40のサヤがつきます。 そのサヤには6〜9粒の小豆が入っています。